Le tonnerre se produit au moment d'un éclair, lorsque l'air, chauffé à 30 000°C par la foudre, se dilate brusquement sous l'effet de la chaleur. Cette dilatation entraîne un mouvement d'air plus rapide que le son. Il se produit alors une détonation sonore intense (à peu près la même que celle que produit un avion qui dépasse le mur du son), c'est le tonnerre.